MySQL、Oracle以及Microsoft SQL Server等数据库是基于客户机-服务器的数据库。客户机-服务器应用分为两个不同的部分。服务器部分是负责所有数据访问和处理的一个软件。这个软件运行在称为数据库服务器的计算机上。

与数据文件打交道只有服务器软件。关于数据、数据添加、删除和数据更新的所有请求都有服务器软件完成。这些请求或更改来自运行客户机软件的计算机。客户机是与用户打交道的软件。例如，如果你请求一个按字母顺序列出的产品表，则客户机软件通过网络提交该请求给服务器软件。服务器软件处理这个请求，根据需要过滤、丢弃和排序数据；然后把结果送回到你的客户机软件。

有多少计算机？ 客户机和服务器软件可能安装在两台计算机或一台计算机上。不管它们在不在相同的计算机上，为进行所有数据库交互，客户机软件都要与服务器软件进行通信。

所有这些活动对用户都是透明的。数据存储在别的地方，或者数据库服务器为你完成这个处理这一事实是隐藏的。你不需要直接访问数据文件。事实上，多数网络的建立使用户不具有对数据的访问权，甚至不具有对存储数据的驱动器的访问权。

这样的意义何在？因为为了使用MySQL，你需要访问运行MySQL服务器软件的计算机和发布命令到MySQL客户机软件的计算机。

服务器软件为MySQL DBMS。你可以在本地安装的副本上运行，也可以连接到运行在你具有访问权的远程服务器的一个副本。

客户机可以是MySQL提供的工具、脚本语言（如Perl）、Web应用开发语言（如ASP、ColdFusion、JSP和PHP）、程序设计语言（如C、C++、Java）等。

MySQL有如下特点，这些特点使得其得到了广泛应用。

1. 简单易用

MySQL是一个高性能且相对简单的数据库系统，与一些大型系统的设置和管理相比，其复杂程度较低。

2. 价格低

MySQL对多数个人用户来说是免费的。

3. 小巧

MySQL数据库的4.1.1发行版只有21MB，安装完成也仅仅51MB。

4. 支持查询语言

MySQL支持SQL（结构化查询语言）。SQL是一种所有现代数据库系统都选用的语言。SQL支持ODBC（开放式数据库连接）的应用程序，ODBC是Microsoft开发的一种数据库通信协议。

5. 性能

MySQL数据库没有用户数的限制，多个客户机可同时使用同一个数据库。可利用几个输入查询并查看结果的界面来交互式地访问MySQL。这些界面有命令行客户机程序、Web浏览器或X Window System客户机程序。此外，还有由各种语言（如C、C++、Eiffel、Java、Perl、PHP、Python、Ruby和Tcl）编写的界面。因此，可以选择使用已编好的客户机程序或编写自己的客户机应用程序。

6. 连接性和安全性

MySQL是完全网络化的，可在因特网上的任何地方访问其数据库，因此，可以和任何地方的任何人共享数据库。而且MySQL支持访问控制，可以控制哪些人不能看到数据。

7. 可移植性

MySQL可运行在各种版本的UNIX以及其他非UNIX的系统（例如Windows和OS/2）上。MySQL可运行在从家用PC到高级的服务器上。

8. 开放式的分发

MySQL容易获得：只要使用Web浏览器即可访问官网下载获得。如果不能理解其中某个算法是如何起作用的，或者对某个算法感到好奇，可以将其源代码取来，对源代码进行分析。如果不喜欢某些算法，还可以更改它。

9. 速度快

MySQL运行速度很快。曾经有开发者声称MySQL可能是目前能得到的最快的数据库。

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